La règle fondamentale : l'accord doit précéder l'information
L'off the record n'existe que si le journaliste l'accepte avant que vous parliez. Dire "c'était off the record" après avoir révélé une information n'a aucune valeur. Le journaliste n'est pas lié par un accord qu'il n'a pas accepté.
La bonne pratique : avant d'aborder un sujet sensible, posez explicitement la question. "Est-ce qu'on peut parler off the record de ce point ?". Si le journaliste accepte, vous pouvez parler librement. S'il refuse ou hésite, ne dites rien que vous ne souhaitez pas voir publié.
Off the record vs background : une distinction cruciale
Les deux termes sont souvent confondus par les dirigeants peu habitués aux relations presse. La différence est fondamentale :
- Off the record : l'information ne peut pas être publiée du tout. Le journaliste ne peut pas l'utiliser, même sans vous citer.
- Background (ou "attribution libre") : l'information peut être utilisée et publiée, mais sans attribution directe à votre nom. Le journaliste peut écrire "selon des sources proches du dossier" ou "selon un dirigeant du secteur".
Confondre les deux peut avoir des conséquences directes. Une information donnée en pensant être "off the record" peut être publiée si le journaliste a compris qu'il s'agissait d'un background. Faut-il parler aux journalistes ? est une question que beaucoup de fondateurs se posent : la réponse dépend en grande partie de votre maîtrise de ces distinctions.
Dans quels cas utiliser l'off the record
L'off the record a une utilité réelle dans certains contextes précis :
- Vous souhaitez contextualiser une information pour aider le journaliste à comprendre une situation complexe, sans que ce contexte soit publié.
- Vous voulez déconseiller un angle inexact sans pouvoir vous exprimer publiquement sur le sujet.
- Vous souhaitez signaler un problème ou une tension dans votre secteur sans vous exposer directement.
L'off the record ne sert pas à tout dire sans conséquence. Il sert à construire une relation de confiance avec un journaliste, en lui donnant accès à un niveau de compréhension qu'il n'aurait pas autrement.
Ce qu'on voit chez nos clients
Beaucoup de dirigeants confondent "off the record" et "background". Le background permet à l'information d'être utilisée sans attribution directe. L'off the record signifie qu'elle ne peut pas être publiée du tout. La distinction est cruciale, et la confusion peut déboucher sur une publication que vous pensiez impossible.
L'autre erreur fréquente : se croire protégé parce qu'on a dit "off the record" en début d'entretien pour tout ce qui suit. L'accord doit être renégocié chaque fois que vous changez de sujet sensible.
Pour aller plus loin
La relation avec les journalistes repose sur des codes précis. Pour comprendre comment naviguer entre ce que vous pouvez dire, ce que vous pouvez contextualiser et ce que vous devez taire, lisez notre article faut-il parler aux journalistes ? et notre guide sur améliorer sa prise de parole dans les médias.
